Изследователското агентство на Пентагона DARPA отпуснало на научните групи в няколко американски университета субсидия в размер на $7,6 милиона за решаването на фантастична задача: откриване на генно-инженерна технология, която да позволи на хората, изгубили крайник, да си ги възстановяват, както гущерите – откъснатите си опашки.
Американските военни мечтаят да заменят протезите на пострадалите си войници, защото дори най-съвършената протеза не може да замени истинската ръка или крак.
Затова първата задача е да се отгледат в бозайници бластеми – групи клетки, способни впоследствие да се превърнат в един или друг орган.
"Възнамеряваме да го осъществим за две години – казва Стивън Бъдилък, директор на центъра по инженерия на тъканите в института по регенеративна медицина Макгоуен – а за четири години да докажем, че можем да регенерираме изгубени пръсти.". Опитите първо ще бъдат направени с мишки. Освен него субсидията е получена и от д-р Елън Хъбър-Катц от института Вайстар, която неотдавна откри необикновен тип регенерация на тъкани при мишки. Благодарение на случайно направеното откритие тя се насочила от имунологията към регенеративната медицина и решила да провери ще успеят ли мишките от линията MRL да възстановяват други типове тъкани. За целта отрязвали края на опашките им, разделяли гръбначния мозък, повреждали зрителния нерв и различни вътрешни органи. Резултати били потресаващи: всички нарушения се възстановили! Така необикновените мишки дали ключ към скрития регенеративен потенциал на бозайниците, който ще бъде издирван по поръчка на Пентагона.
Друг учен, финансиран от DARPA, е Кен Мунеока от университета Тулан, който се насочил към алтернативна технология. Той изучава действието на клетките-фибробласти, съществуващи в различните тъкани на организма и произвеждащи в раната влакната от съединителна тъкан, образуващи белег. Мунеока иска да накара тези клетки да работят както в организма на саламандрите. Ученият е открил, че при тях те са заети с правилно разпределение на растящите специализирани клетки, формирайки по такъв начин нов орган. Но за подобна промяна при хората, ще се наложи да се промени не един ген, а цяла група и честно си признава, че не може да определи за колко време задачата ще бъде изпълнена.
Въпросът е, дали мутантите с насочено активизирани фибробласти ще могат да се наречат хора. А и представата за армия, чиито войници за кратко време възстановяват откъснатите си крак или ръка, граничи с филм на ужасите.